石油圈据统计，今年前5个月中国从美国进口液化天然气总量已达40万吨，而去年同期这一数字还是0。天然气入华，和美国牛肉、美国大米首次登陆中国一样，是今年中美“经济合作计划”的重要推动项目。 作为仅次于中国的全球第二大的能源消费国，美国天然气开采量为何井喷？为何此时入华？是否会改变全球天然气贸易格局？以下是全球锋报对美国天然气入华的数据观察。 页岩气革命，美国天然气井喷式增长 早在2009年，美国便超过传统能源大国俄罗斯，一跃成为世界最大的天然气生产国。从那以后，美国天然气产量基本保持高速上涨趋势。 美国的这一切都缘于开采技术的进步——“页岩气革命”。页岩气是一种吸附于泥页岩中的天然气，难以获取。历经多年探索，美国能源公司开发了水力压裂和水平井技术，实现了页岩气大规模商业开发。由此，美国天然气产量实现爆发式增长。 图注：美国天然气产量大幅度上涨 产量的大幅增加使得廉价天然气成为可能。2005年与2008年末，美国天然气价格曾大幅度下跌，从最高的每立方米0.3美元左右跌到不足每立方米0.07美元，2016年3月天然气价格跌至自1998年以来历史最低，每立方米仅0.05美元，约合人民币0.3元。 图注：2005年末与2008年以后，美国天然气现货价格迅速下跌 廉价天然气点亮美国制造业 过去十多年来，数百万计的美国制造业工人丢了工作，可美国天然气的发展似乎给这一切带来了转机。 图注：Dow化学公司工厂 不仅是天然气相关业务，许多制造业也因此受益。缅因州东部造纸厂Millinocket曾为了节约成本取消了数百个工作岗位。造纸厂负责人Dwyer说，因为有了廉价的天然气，同样的成本下他们能多运转一台造纸机，并新增40份工作。 随着船舶、火车、工厂机器等转向使用廉价天然气，各行业招聘的员工数量会越来越多。从2009年开始，美国制造业回暖，至2013年共创造了50万个新岗位。其中一大原因正是美国能源成本大大降低，特别是廉价的天然气发挥了重要作用。 美国有望成为全球第二大LNG出口国 今年5月中美达成天然气贸易合作协议，中国未来将大量进口美国的液化天然气（下文简称LNG）。LNG是一种去除杂质的压缩天然气，可海运，大大减少了天然气管道运输的成本。 全球最主要的LNG出口国是澳大利亚、卡塔尔等国家，页岩气革命之后，美国在LNG出口市场高歌猛进。据国际能源署预计，美国有望在2022年底领先卡塔尔成为全球第二大LNG出口国。 美国LNG出口中国到岸价约1.2元/立方米 美国LNG出口依然存在诸多障碍 目前，美国LNG出口主要面向拉美市场和亚洲市场，而欧洲与中国市场将是其能源贸易主要增长点。但现在讨论美国是否会改变世界天然气格局还为时尚早。毕竟在中欧两个市场之中，美国LNG都存在输出障碍。 今年6月，第一艘美国LNG运输船只在波兰海岸停靠，标志着美国LNG打开欧洲市场。此前欧洲天然气市场一直由传统能源大国俄罗斯垄断，许多国家因此受制于俄罗斯。例如，2015年年底，俄罗斯曾宣布暂停向乌克兰输送天然气，两国关系跌入“寒冬”。欧洲多国更是多次遭遇俄罗斯“断气”威胁。 今年7月G20首脑峰会之前，特朗普在华沙的新闻发布会就言有所指，“美国永远不会用能源来胁迫你们，我们不能允许别人这样垄断。” 然而俄罗斯对于美国LNG而言仍然是一个强劲的竞争对手。美国此前天然气仅有极少的一部分输送到欧洲，而且美国是天然气市场上的后起国家，液化天然气基础设施建设还不完备，产力暂时还无法与俄罗斯抗衡。 在中国市场，美国也会遇到类似的问题。作为市场新进入者，面对澳大利亚、卡塔尔等传统对华出口大国，美国天然气能否扭转乾坤还是未知数。2016年全年中国进口的澳大利亚LNG总量达1200万吨，约166.8亿立方米，是中国进口美国天然气总量的34倍。 其次，运输成本是限制中美天然气贸易的又一大阻碍。美国天然气集中于距离中国较远的东南部海岸，轮船运输成本高，而西岸太平洋一侧的基础设施尚不完善，大大限制了对华出口。目前美国48个州中，仅有一个位于东南部路易斯安那州的LNG出口码头正在运营。 据美国《华尔街日报》报道，2017年前5个月，中国进口美国原油月平均量已达2016年月平均进口量的十倍，超越加拿大成为美国原油最大买主。尽管天然气贸易发展存在诸多现实障碍，但中美液化天然气项目比原油贸易的增长潜力更大，市场前景更好。
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